前回は茨城県常陸太田市赤土町での「常陸秋そばの種蒔き」の様子を掲載させて頂きましたが今回は待望の「自家製常陸秋そば粉」で打った「手打ち年越しそば」を堪能することが出来ました。

10月26日そばの刈り取りと脱穀の為そば仲間と赤土町の圃場へ朝５時から出掛けました。夏の暑さにも耐え、秋の長雨にも頑張ったそばは順調に育ち刈り取りの時期を迎えていました。慣れない手つきで苦戦しながらも１時間余りで刈り取りは終了。茎を乾かす為に天日干しにし、この間しばし休憩。しかし、これからが大変でした。両手で丸められるくらいのそばの束から棒で実を叩き出す作業です。これが70近い束を一つ一つ叩いて実を振るい落とす訳ですが手加減が難しくて苦戦。指導の農家の方は慣れた手つきで見本を見せてくれましたが、なかなかそうは行かず、打ち足りないと実が残り、叩き過ぎると実が潰れてしまいます。苦労しながらも２時間近く掛かりやっと３分の２位終了。ここで昼食休憩を取りにこの界隈では有名な「そば工房」に出掛け、常陸秋そばを頂きました。地元のご婦人達で経営をしている「そば食事処」でシーズン中は長い行列が出来るそうです。流石に本場、色・艶・香り・のど越し、申し分ありません。大満足の昼食でした。我々が作った秋そばからもこれだけ美味しいそばが作れるのだと感心しながら味わいました。“ご馳走さまでした。”

さて、圃場にもどり残りを１時間近く掛かって叩き出しました。最後の工程は篩（ふるい）に掛けてゴミや大きな茎などを取り除き、さらに唐箕（とうみ）にかけて余分な籾殻や葉屑を飛ばしました。これで「そばの実」の収穫は完了です。“やれやれ、終ったぞ”。総量18.4㎏。多いのか少ないのか判断は不明ですが、農家の方に聞くと「まずまずでは」とのことでした。これから乾燥させて製粉すると約70％（13Kg）位の「そば粉」が採れるとのこと。製粉は地元の農協にお願いして、１２月初旬に自宅へ送って頂くことになりました。

待ちに待ったそば粉が届きました。期待しながら届いたダンボールを開封、すると中に黄金色？（そんなことはありませんね、感激でそんな気分でしたが実際はそばの綺麗なみどりがかかった色でした。）に輝くそば粉が１Kg入りのビニール袋に13ケ入っていました。思わず頬擦りをしたくなる位の嬉しさでした。これで打てば地元「そば工房」で食べたのと同じそばが食べられると思うと武者奮いがしました。しかしふと考えるとこのそば粉はいったいいくらの値が付いたのか・・・、一般的には1㎏1500円前後ですが、オーナー費用、現地までの交通費（４往復）、宿泊代、食事・飲み代等など合わせるととても高価なそば粉になってしまいました。多分日本一高いそば粉になったと思われます。でも汗と門外不出の品種の栽培と貴重な体験は何物にも代えられません。

試しに打ったそばはやはり最高、この上ない味わいで大満足の一品となったことは言うまでもありません。年末にアルバイト先の職場で恒例の年越しそばを80食打ち大喜びされました。それにも増して何と言っても嬉しかったのは、年末に孫が始めてそばを食べてくれたこと、その上お代りまでして、“じいじいのそばは美味しいよ”と言ってくれたことです。種から育てた今までにない思いでも味の一つとなった美味しい年越しそばでした。

今は毎月の仲間とのそば打ち練習会や各施設でのそば打ち実演・講習会などもだんだん多くなり忙しい毎日です。やればやる程難しくなって奥の深さを実感しておりますが、そば打ちを通じて多くの仲間が出来たほか、地域との交流も増え、楽しみが増えました。今年はさらに一層技術の向上を目指して頑張りたいと思います。“もっと美味しいそばが食べた～い”

北から南から強い風が日替わりで吹いて、この春は今までになく大荒れ…黄砂と花粉で空も地面も黄色く染まり、すこしでも外に出ようものなら、涙ポロポロ、くしゃみの連発…。おまけに極端な気温変化で風邪を引いたのか喉の奥までイガイガを感じ、一日中頭がぼんやりとして夜もよく眠れない。アレルギー抑制剤を処方され、目薬も使用するが、効き目はほんの一瞬で気休めでしかない。

わが花粉症は３年ほど前に俄かに発症、最初は目がかゆくなる程度だったが年々症状が重く、とうとう今年は慢性化してしまった。

ソメイヨシノの開花が例年に比べて１０日ほど早い。寒さが続　いた後急に温かくなった気象のせいらしい。健康歩こう会の３月例会は桜の名所を訪ねるのが恒例だが、予め見頃をとらえるのがなかなか難しく、今年は下旬の開花と予想して月末ぎりぎりの31日に設定された。今となれば当日の好天と、桜がそれまで持ちこたえてくれるよう祈るばかり。幹事さんたちの苦労に報いるためにも・・・。

歩こう会には第１回目から参加して毎年精勤賞をいただいてきたが、昨年あたりから心臓の調子が今一つ、速足で歩くと心拍が乱れるので皆さんについて歩くのが辛く、欠席を繰り返すようになった。マイペースを心がけ、酒も絶った結果、かなり好転してきたので、この３月から復帰しようとしていた矢先に、先述の花粉症である。残念ながら今回も欠席の届けをした。

花も酒も遠ざけて今年の春は散々な目にあったが、嬉しい嵐も吹いた。私には孫が６人、それも男ばかり、末は何にと楽しみにしているが、６人のうち４人が揃って今年1年生…高校１人、中学２人、小学校１人である。高校と中学の１人が、彼らにとっては難関と思われた学校に挑み、幸い両人とも合格したので、めでたしめでたしなのだが、当然のようにお祝いの集中発生ときた。

１０年前、初孫の小学校入学がうれしくて、後先を考えずに大盤振る舞いをしたのが発端で、後の子に差をつけるわけにいかず、入・進学のたびに同様の出費を繰り返してきた。それが今春一気に４人分、団体割引をと冗談を言いつつも喜んで実行した。来年は初孫の大学受験がある。嬉しい嵐ならいくら続いてもよい。

昨年3月、30年余り続いたNHK（Eテレ毎週日曜21時）の「Ｎ響（NHK交響楽団）アワー」と言う番組が打ち切られた。その1年前には、歌舞伎、演劇などと順繰りに月一回週末の夜、国内外のクラシックコンサートを放送していた「芸術劇場」も無くなっている。現役の頃からいくら多忙な時期でも週末の夜の楽しみとしていたので非常に残念であった。後継番組の「ららら♪クラシック」はそのタイトルからも想像できるように“NHKよおまえもか！”、というような内容である。全く不要だとは言わないが・・・。

これでじっくり音楽を視聴できる番組は、BSプレミアムの早朝６時（月～金曜の1時間、日曜の2時間）、週末真夜中（不定期）だけとなってしまった。総時間や内容に特に不満はないが、早朝と深夜のみとは余りにもひど過ぎる。クラシックファン以外の方からは「十分じゃないか、便利な録画機もある、TVでは取り上げられない分野はいくらでもある」とお叱りを受けるかもしれない。しかし、少数派だとはいえ、芸術・文化・娯楽分野としてこれだけ世に定着しているものが、公共放送の地上波かつ普通の生活時間帯で視聴できないとは！！・・・こんな思いから、私はダメ元と思いながらNHKに対して放送時間帯の再検討を要望する投書をメールしておいた。

この半年余り、これはというプログラムはコツコツ録画して楽しんでいたが、投書したことも忘れかけた今年1月、4月より「クラシック音楽館」（Eテレ毎週日曜21時～23時）という番組をスタートすると発表されたのである。前述の消えてしまった二つの番組を合体させたような内容であり、殆ど私の希望通りなので自分が大NHKを動かしたような錯覚に陥ってしまったが、多数のファンから同種の要望や抗議が寄せられ応えざるを得なかった、というのが実態のようだ。ここはNHKの健全な（？）判断を素直に喜びたいが、これによりあおりを食らう分野があると思うので、クラシックファンのごり押しなどと批判されぬような配慮をお願いしたい。いずれにせよ、今後も、NHKには「受信料」（納税）を背景にして様々な要望が押し寄せることと思うが、世の風潮に安易に流されるようなことのない番組作りに努めてもらいたいものである。

この原稿内容を考え始めた2月末に、「Ｎ響アワー」にかつて度々登場しファンにも馴染深いＮ響桂冠名誉指揮者でドイツの大指揮者ヴォルフガング・サヴァリッシュ（89歳）の訃報が流れた。1964年から約40年に亘り300回前後もＮ響の指揮台に立ち、その発展に最も貢献したと言われる人だが、ニュースを読むNHKの若い女性アナウンサーのサヴァリッシュの「サ」ではなく「リ」にアクセントをつける奇妙な発音には、冒頭の番組打ち切り同様の時代の流れが感じられた。彼女にとっては遠い過去の人なのかもしれない。

私は、1996年サヴァリッシュ指揮フィラデルフィア管弦楽団来日公演の古いVHSテープ（当時「芸術劇場」の放送を自分で録画）を久し振りに取り出し、追悼の意を込めながら鑑賞した。演奏前に挿入されたリハーサル風景や1964年の初来日当時の若々しい姿などはNHKならではの映像で、「芸術劇場」や「Ｎ響アワー」のような存在はやはり貴重だと改めて思わずにはいられなかった。

自分史に嘘を塗した自尊心　　　酒坊